Skutečné slunce vyzařuje světlo v širokém spektru, od fialové přes zelenou a žlutou až k červené - a jejich vzájemná kombinace v nás vytváří dojem bílého světla. Během dne mění slunce zdánlivě svou barvu v závislosti na své aktuální poloze na obloze, ale to je způsobeno pouhým rozptylem světla v atmosféře. Umělé osvětlení bohužel zpravidla tak bohaté spektrum nevytváří, proto bývají všechny barvy, které můžeme vidět v interiérech, více či méně zkreslené. Toto se snaží změnit fialové LED osvětlení.
Když se díváte na různé objekty, spektrum světla, které na ně dopadá, určuje vaše vnímání jejich barev. Všichni jsme zvyklí pozorovat objekty za slunečního světla i v různých formách umělého osvětlení, nicméně pouze sluneční světlo je z hlediska světelného průmyslu považováno za dokonalý zdroj světla.
Pokud jde o vnímání barev, již před 40 lety byl zaveden tzv. index podání barev (Colour Rendering Index - CRI), který slouží jako ukazatel kvality světla emitovaného zdrojem, například lampou. Hodnota CRI rovnající se 100 znamená dokonalou reprodukci barev, která je porovnatelná s tím, když na pozorovaný objekt dopadají sluneční paprsky. Například wolframové halogenové lampy mají CRI 100, ale na úkor velmi malé účinnosti; většina energie, kterou spotřebují, je totiž spotřebována na produkci tepla a nikoli světla.
Národní institut standardů a technologií (NIST) později definoval nový parametr Color Quality Scale (CQS), který je přesnější alternativou CRI coby ukazatel kvality světla. CQS sleduje, jakým způsobem světlo osvětluje 15 standardizovaných pastelových barev, na rozdíl od osmi barev, s nimiž pracuje CRI. CQS se používá k překonání nepřesností CRI systému, který nedokáže příliš dobře předpovědět sytost barev, na které je lidské oko nejcitlivější. I přesto ale CRI zůstává nadále nejpoužívanějším parametrem k vyjádření kvality světla.
V posledních letech stále roste poptávka po energeticky úsporných zdrojích světla. 
Fialové LED nabízejí kvalitní podání barevI předpisy mnohdy vyžadují, aby se do nových budov instalovala výhradně energeticky úsporná světla. Firmy a spotřebitelé čelící spirále účtu za energie rovněž očekávají vyšší účinnost od komerčního i domácího osvětlení.
V uplynulých letech se hojně ujaly kompaktní zářivky, z nichž některé dosáhly relativně vysokých hodnot CRI. I přesto ale trpí množstvím nedostatků: zejména pomalou zahřívací dobou (která se navíc postupným opotřebováním prodlužuje) a přítomností rtuti v jejich konstrukci. Rtuť je silně jedovatý těžký kov, který představuje nebezpečí zvlášť poté, kdy zářivka dosáhne konce své životnosti.
Zmíněné nedostatky vedly k rapidnímu rozvoji nových druhů osvětlovacích systémů, včetně LED lamp. LED lampy se rychle vypínají a zapínají, jsou až pětinásobně účinnější než konvenční typy žárovek a mají velmi dlouhou životnost – až 50 tisíc hodin při normálních provozních podmínkách. Tyto výhody více než kompenzují vyšší počáteční náklady na jejich pořízení.
LED, neboli diody emitující světlo, jsou polovodičové čipy, které průchodem elektrického proudu vytvářejí světlo, a to zpravidla velmi efektivně. První rozšířené LED čipy měly červenou barvu, takže se používaly hlavně jako indikátory stavu u elektronických zařízení. Dnešní LED lampy pro všeobecné osvětlení simulují světlo bílé. Bílé světlo obsahuje kompletní spektrum barev viditelných lidskému oku.
LED lampy vytvářejí věrnou napodobeninu bílého světla dvěma způsoby. Prvním z nich je kombinace výstupů červeného, zeleného a modrého LED čipu v rámci jednoho zařízení, které produkuje světlo. Tato metoda je však poněkud složitá a nákladná. Druhý způsob, který se dnes používá nejběžněji, je vytvoření LED čipu produkujícího modré světlo a jeho pokrytí vrstvou žlutého fosforu, která dokáže posunout spektrum vyzařovaného modrého světla tak, že vypadá jako bílé.
LED lampy vyrobené touto procedurou dosahují hodnoty CRI okolo 80, což je přijatelný výkon pro mnoho druhů použití, přestože chybí výstup v zelené a červené části spektra. To může například vyvolat jev, že je červené jablko zbarveno až téměř dohněda, když je touto LED lampou osvětleno. Podobný jev můžeme pozorovat také u kůže, což může vyvolat až nelichotivý dojem.
V současné době se již začínají objevovat na trhu LED lampy s CRI až 98. Ty jsou založené na principu fialového čipu, který produkuje světlo s přibližně o 10 % kratší vlnovou délkou než modré čipy. Produkcí fialového světla s čipy postavenými na substrátu nitridu galia pokrytým vrstvou červeného, zeleného a modrého fosforu nalezla firma Mitsubishi Chemical Corporation (MCC) ojedinělou metodu, jak vytvořit světlo srovnatelné se slunečním svitem. Tato technologie se nazývá VxRGB.
Pro lidské oko je prakticky nemožné rozlišit mezi tímto světlem a slunečním svitem. Je to dáno tím, že světlo vytvářené touto metodou obsahuje široké spektrum barev a zároveň jsou jednotlivé barvy vyvážené napříč celým spektrem.
Další charakteristikou bílého světla je barevná teplota, která je definována v stupních Kelvina (K). Ta se vztahuje na zjevnou barvu světla jako takového a nikoli na jeho schopnost věrně zobrazovat barvy. LED lampy a jiné úsporné lampy jsou zpravidla popisovány slovy „teplá bílá“ a „studená bílá“. Teplá bílá je lehce nažloutlá až načervenalá a její teplota je mezi 2700 K a 3000 K. Naproti tomu studená bílá přesahuje 5000 K a je laděná lehce do modra.
V některých situacích je žádoucí možnost ladit teplotu bílého světla, stejně jako sytost barvy. Maloobchody, muzea, kanceláře, pohostinská či zdravotnická zařízení, divadla apod., to vše jsou místa, kde lidé ocení flexibilitu laditelného světla. Dokonce i v domácnosti vám může přijít vhod studené světlo během odpoledne pro osvětlení pracoviště, zatímco k večeru dáte přednost teplejšímu světlu k navození relaxační atmosféry.
Elektronické řídicí obvody nových typů osvětlení dovolí si jemně doladit bílé světlo podle potřeby. Nyní je slibuje společnost Verbatim, jež využívá technologii VxRGB vyvinutou mateřskou společností MCC. Důležité je, že vysoké hodnoty CRI dokážou být zachovány napříč celou škálou barevných teplot, a stejně tak je zachována i úroveň osvětlení (měřená v lumenech). Tyto lampy bude navíc možné stmívat, aniž by tím utrpělo CRI. Tuto dosud nevídanou flexibilitu ocení mimo jiné i profesionální osvětlovači, kteří mohou vytvořit „sluneční svit uvnitř“ a dokonce i napodobit změnu dopadu slunečních paprsků v průběhu celého dne.
Tento text je upravenou verzí článku od Jeanine Chrobak-Kando, Business Development Manager, LED EUMEA, Verbatim (Mitsubishi Chemical Corporation); vydáno se svolením autorky.
